Три дня на Ставрополье

                Шульце Александру и Каменской Виктории с благодарностью                                     
   Наше знакомство со Ставропольем началось сразу же, как только мы пересекли на автомобиле границу Песчанокопского района Ростовской области с Красногвардейским районом Ставропольского края. Помимо огромных дорожных указателей, информирующих о смене двух субъектов Российской Федерации, здесь, на границе установлен каменный крест и памятный знак. Он сообщает проезжающим мимо него о том, что на этом месте находится точка пересечения (схождения) границ трех субъектов России: Ставропольского и Краснодарского краев и Ростовской области. Такая точка действительно существует, только расположена она примерно в десяти километрах западнее автомобильной трассы, по которой проходил наш путь.
                  
   Автодорога сама по себе интересна тем, что во второй половине XVII – XIX вв.  вместо нее  находилась часть Большого Черкасского тракта. Тракт соединял Кавказ через Ставрополь и Черкасск (ныне станица Старочеркасская) с Москвой и Санкт-Петербургом. Во времена Кавказской войны и войн с Турцией по тракту бесконечным потоком шли войска и продовольственные обозы.
    Весенний денек выдался на славу: светило солнце, цвели акации, да так густо, что казалось, будто деревья укутаны снегом. Позади было оставлено довольно много километров пути по Ростовской области (с заездом в нашу Кавалерку) и части Краснодарского края. А впереди нас ждало Ставрополье…      
Село Привольное.
   Первый населенный пункт, который встретился нам на Ставрополье – село Привольное Красногвардейского района, расположенное на реке Егорлык. Это «самый северо-западный» населенный пункт Ставропольского края,  численность его населения - 3,5 тыс. человек.   Хотя по дороге в Ставрополь и обратно мы не останавливались в нем, ограничившись несколькими снимками из окна автомобиля, об этом селе хотелось бы немного рассказать. Основано оно было в 1848 году выходцами из центральных губерний России. Название, возможно, получило по обилию свободной (вольной) земли. Село Привольное известно не только в России, но и за ее пределами, как родина крупного политического деятеля, Генерального секретаря ЦК КПСС, первого и последнего Президента СССР Михаила Сергеевича Горбачева. В селе сохранился его дом. Рядом с ним расположен еще один дом, не раз получавший звание образцово-показательного на всем Ставрополье. Он  является своеобразным музеем под открытым небом, где собрана разнообразная советская символика. Для православных верующих в селе построен Храм Казанской иконы Божией Матери. Церковь построена в конце 90-х годов ХХ века вместо храма, разрушенного в 30-е годы. Построенный храм был освящен 4 ноября 1999 года в Престольный праздник митрополитом Ставропольским и Владикавказским Гедеоном. Материальную помощь в строительстве церкви оказал уроженец села – М.С. Горбачев. Перед церковью расположена триумфальная арка, открытая в честь 65-й годовщины Победы в Великой Отечественной войне. 
            
Хутор Богомолов.
   У хутора Богомолова нами была сделана  остановка. Мы посетили древний курган, на вершине которого установлен памятник Медвеженскому фронту периода Гражданской войны, частью которого является большая металлическая пирамида. У подножия кургана расположено святое место хуторян - старое казачье кладбище, где многие могилы превратились в невысокие холмики или вовсе сровнялись с землей. Только  каменные кресты, покрытые мхом с трудночитаемыми от времени буквами и цифрами, указывают на их существование. Богомолов -  это небольшой населенный пункт к югу-востоку от села Привольного, первое упоминание о нем появилось в 1859 году. Прежние названия хутора – Дедешко, Дедешкин. Окрестности хутора очень живописны, с вершины кургана далеко просматривается окружающая хутор местность, реки Калалы и Егорлык. Сейчас в хуторе проживают чуть более ста человек. Известен он еще и как яркий пример беззаветного патриотизма в отстаивании родной земли. Крымский хан Девлет-Гирей, подстрекаемый Турцией, двинул 25-тысячную армию на захват и разорение земель казачьего Дона, куда в те годы входили и земли Красногвардейского района. Тысяча казаков под руководством атамана М.И. Платова в небольшом укреплении, нарытом из земли за одну ночь (оно сохранилось до сих пор) сумели выстоять, а затем, получив небольшое подкрепление, разбить турок и выдворить их прочь с российской земли. Случилось это 3 апреля (по новому стилю 16 апреля) 1774 году в окрестностях Богомолова, в том месте, где река Калалы впадает в Егорлык. С 1787 года здесь располагался Вестославский редут Азово-Моздокской оборонительной линии. Сегодня на этом памятном месте – крест, поставленный возрожденным казачеством и символизирующий непобедимый дух казаков в нелегком освоении Кавказа.
Село Красногвардейское.
               
   Следующий населенный пункт на нашем пути – село Красногвардейское. На его окраине, у дорожного кафе с вкусными пирожками, также была сделана остановка. Это село – административный центр Красногвардейского района – расположено на реке Егорлык, которая своим спокойным течением как бы разрезает село на две части. Окрестности села живописны, из окна автомобиля были видны крутые обрывы речной долины, уютные домики селян, Свято-Троицкий храм и Свято-Успенская церковь. Немного подпортил  сложившуюся идиллию местный попрошайка. Село довольно крупное с   численностью населения  - 15, 9 тыс. человек, основано выходцами из центральных губерний России как село Медвежье и зарегистрировано в составе Ставропольской губернии в 1803 году. С 1785 года здесь находилось селение и редут Медвежий Курган. Несколько раз село меняло свое название, сначала называлось Евдокимовским (по имени Е.Г. Евдокимова, первого секретаря Северо-Кавказского краевого ВКП (б); впоследствии по распоряжению И.В. Сталина он был репрессирован и расстрелян как «враг народа»), потом Молотовским (в честь государственного деятеля В.М. Молотова). В 1957 году получило современное название в честь побед Красной армии в этих местах. Сейчас в селе имеются сельскохозяйственные предприятия,  пищевой комбинат, стеклотарный завод,  элеватор, ПТУ, несколько школ, поликлиника, больница, Дом культуры, музей (основан в 1983 году), гостиница.          Главная достопримечательность села – Свято-Троицкий храм, который был возведен в 1907 году на пожертвования жителей. Архитектура храма представляет собой типичный для середины ХIХ – начала ХХ века проект классического русского стиля с пятью куполами. Для строительства церкви использовался кирпич местного завода, а также привозной лес и кровельное железо. В храме находится настоящая редкость русской православной церкви – трехъярусный фарфоровый иконостас, изготовленный на Екатеринбургском заводе товарищества Кузнецовых в начале ХХ века. На сегодняшний день известно, что всего было произведено 24 подобных иконостаса. Как утверждают специалисты, таких иконостасов в мире осталось всего три – два в России и один в Аргентине. В советское время здание храма использовалось под зернохранилище. После Великой Отечественной войны верующие из останков иконостаса, хранившихся по домам, как смогли, восстановили реликвию. К 2004 году. К моменту реставрации иконостаса специалистами из Ростова, сохранилась лишь половина его деталей, все иконы, за исключением трех, были «неродными». Сейчас Свято-Троицкий храм является памятником истории и культуры федерального значения.       
   Далее, за селом Красногвардейским, дорога шла почти параллельно долине реки Егорлык. Егорлык «сопровождал» нас практически всю дорогу по Ставрополью и югу Ростовской области от селения Летник Песчанокопского района  до села Безопасного Труновского района. А затем «встретился» с нами, как уже со старыми знакомыми, к югу от Ставрополя и Татарки в верхнем своем течении. Егорлык (также Большой Егорлык) – река на севере Ставропольского края, западе Калмыкии и юге Ростовской области. Длина реки – 448 км, площадь водосборного бассейна – 15000 кв. км. Истоки реки находятся на северо-восточном склоне горы Стрижамент – самой высокой точки Ставропольской возвышенности, на высоте 831 метр, в 2-х км от станицы Новоекатериновской. Впадает Егорлык в Пролетарское водохранилище недалеко от села Новый Маныч. Притоки Егорлыка, встретившиеся нам по дороге в Ставрополь и обратно в Ростов: Рассыпная, Новый, Калалы, Горькая Балка, Ташла и др.
Село Преградное.
   Село Преградное – последний населенный пункт, встретившийся нам в Красноармейском районе. Оно основано в 1803 году выходцами из Центральной России. Предположительно, названо так потому, что служило преградой на пути горцев в русские селения.  На территории села был найден каменный крест высотой 3,4 метров, вытесанный из известняка. Предполагают, что он был установлен в память о гибели одного из русских дружинников, державших путь к Каспию. Данный мы крест видели  позже в отделе этнографии Ставропольского краеведческого музея. В настоящее время численность населения села – 3,5 тыс. человек, имеется сельскохозяйственное предприятие «Преградное», средняя и специальная школы, больница, Дом культуры, библиотека.
   Последнее, что привлекло наше внимание из окон автомобиля «FIAT» в Красногвардейском районе, это была часовня, расположенная на автотрассе между Преградным и Безопасным. Она была построена и освещена в 2002 году. Рядом с ней находится каменный поклонный крест. Памятная доска сообщает: «Данный крест – символ христианства, установлен в 1041 году». Подобные кресты воздвигались православными людьми на территории Древней Руси в период существования Тмутараканского княжества, располагавшегося на территории современного Краснодарского края. Такой же крест есть в Северной Осетии у входа в Дарьяльское ущелье. Святой крест – традиционный религиозный символ, знак, духовно охранявший путников и служивший дорожным ориентиром русским людям, осваивавшим Северный Кавказ. Крест представляет собой объект повышенного внимания, как среди туристов, так и паломников. В 1900 году кузнецом села Ново-Дмитриевского Ефимом Семеняком крест был скреплен шинами на болтах. Помимо увиденной нами часовни, которая была построена силами красногвардейской администрации и местных жителей рядом с Крестом оборудована зона отдыха. Считается, что если прикоснуться к Кресту, то дорога обязательно будет удачной и легкой.
Село Безопасное.
   Проехав еще немного, мы пересекли границу Красногвардейского и Труновского районов. И первый населенный пункт Труновского района Ставропольского края на нашем пути было село Безопасное. По дороге в Ставрополь и обратно мы проезжали это село, не останавливаясь. Внимание  в нем мог бы привлечь храм во имя святого Дмитрия Солунского. Возведение церкви в этом селе было начато в 1819 году. Через три года, в 1822 году, строительство было практически завершено.  Храм был освящен в 1830 году архиепископом Новочеркасским и Георгиевским Афанасием. Несколько позже пристроили два придела, территорию обнесли каменной оградой, в которой главные ворота и калитки были сделаны из кованого железа. В первой половине XIX века на Кавказе это было новшеством. Церковь в селе Безопасном была одной из красивейших и просторнейших в губернии. Помимо культового, Дмитриевская церковь имеет также историко-культурное значение. В июле 1847 года, проезжая через село Безопасное, на почтовом тракте умер от холеры служивший в Санкт-Петербурге при домовой церкви грузинского царевича Таймураза иеромонах Виктор Георгадзе. Готовя тело умершего к погребению, местные священники обнаружили вериги весом в 18 фунтов, которыми он был опоясан как дьяконский орарем. Деревянная доска, вмонтированная в стену правого придела, указывает место захоронения старца. Князь М.С. Воронцов, проезжая в 1854 году через село Безопасное, почтил молитвой память Виктора Георгадзе и осмотрел вериги.
Село Донское.
   После села Безопасного дорога с юго-восточного направления сменилась на южное. На пути  встретились еще два небольших хутора. Первый -  Эммануэлевский, о котором известно лишь то, что прежние его названия – Еммануиловка (Кусаковская), и на 1859 год это была помещичья деревня с 10 дворами и 59 жителями. Название у хутора интересное и довольно колоритное. Некоторые связывают его с первыми поселенцами, раскольниками – староверами. Возможно, что и Богомолов получил свое название от них, хотя, здесь легко и ошибиться, т.к. Богомолов – может быть и фамилия, а не род деятельности верующих хуторян. Второй хутор -  Невдахин. Свое название хутор получил в честь уроженца, Гвардии красноармейца, Героя Советского Союза, Невдахина Александра Васильевича (1.02.1925-19.02.1945). В годы Великой Отечественной войны особо отличился при форсировании реки Одер. 30.01.1945 одним из первых под огнем противника преодолел Одер у населенного пункта Приттаг (Пшиток, Польша), занял выгодную позицию и участвовал в бою по захвату плацдарма. Пытаясь вернуть утраченные позиции, противник предпринял четыре контратаки, в ходе отражения которых Невдахин А.В. истребил около 150 человек противника. Будучи тяжело раненным, Оставшись один у пулемета, продолжал вести огонь до подхода основных сил полка. От полученных ранений бесстрашный парнишка, которому было всего двадцать лет, умер в госпитале и был похоронен в местечке Верфельд в Германии.  Оба хутора, Эммануэлевский и Невдахин, показались нам без каких-либо достопримечательностей, кроме, конечно, живописной окружающей местности. К югу от хутора Невдахина раскинулось село Донское – административный центр Труновского района, в 51 км к северу от Ставрополя. Численность населения – 15,2 тыс. человек. В селе установлен бюст Героя Советского Союза А.В. Невдахина, расположен историко-краеведческий музей Труновского района.  Музей был открыт в 1977 году в честь 200-летия села Донского. Донское – одно из красивейших сел Ставрополья, в чем мы смогли убедиться сами проезжая через него. Село расположено на открытом месте при реке Ташле. В 1777 году на этом месте была построена крепость Донская, которая входила в цепь крепостей, составлявших Азово-Моздокскую военно-оборонительную линию. Название дали первопоселенцы – хоперские казаки с Дона.  В настоящее время сохранился небольшой участок земляных укреплений крепости в виде рва и вала с бастионом. В современном Донском имеются кирпичный завод, молокозавод «Сармат», два асфальтобетонных завода, типография и другие сельскохозяйственные предприятия.
                                          
Село Московское.
    После села Донского дорога шла вдоль долины реки Ташла и вскоре привела нас в следующий район Ставропольского края – Изобильненский. И первый населенный пункт этого района возник у нас на пути – село Московское, расположенное в северо-восточных отрогах Ставропольской возвышенности, в глубокой и очень живописной балке. Село основано на месте одноименной крепости №9 Азово-Моздокской оборонительной линии в 1778 году переселенцами из разных губерний Центральной России, Украины и Поволжья. Сегодня в Московском проживает 5,4 тысяч человек, имеются маслозавод, винзавод, сельскохозяйственное предприятие «Московское».  Знакомство с селом началось еще издалека, так как еще задолго до въезда в село видна величественная церковь Святого Николая Чудотворца, построенная еще в 1839 году. На территории церкви имеется некрополь. В 60-е годы храм был расписан.
   В окрестностях села собрано около 50 половецких «каменных баб», палеонтологами найдены останки древних животных: китов, южного слона, парнокопытных. Скелеты найденных животных выставлены в Ставропольском краеведческом музее, где мы их осмотрели в отделе природы.                           
   Чуть южнее села Московского началась территория следующего, четвертого и последнего, района Ставропольского края, через который нам посчастливилось с комфортом проехать, «не покупая билеты на вокзале» - Шпаковского. Его административный центр – город Михайловск мы оставили в стороне, как и село Верхнерусское. И через несколько минут после Михайловска въехали в Ставрополь с севера.  А еще через некоторое время, получив ключи от арендованной квартиры в новом построенном доме микрорайона с названием «Перспективный», пошли ужинать в один из ставропольских ресторанов итальянской кухни. После ужина – отбой. Так прошел наш первый день на Ставрополье, большая часть которого была в дороге.
Татарка.
   Позавтракав на квартире яичницей из кавалерских яиц, мы все вместе отправились в Татарку – село, расположенное к югу от Ставрополя. И снова немного окунемся в историю.
   Село было основано еще в начале XIX века. Первыми жителями его были выходцы из Курской, Воронежской, Тамбовской губерний России. Изначально поселение называлось «Татарские хутора», но позже, в 1823 году, когда  был получен еще надел земли, оно было переименовано в село «Татарка».  Такое необычное для этих мест название поселение получило благодаря кочевым племенам ногайцев касаевской орды. Они останавливались на длительное время у русла реки протекающей неподалеку. При составлении карт этих мест топографы, не вдаваясь в подробности местной топонимии и не различая национальности жителей региона, отметили на картах реку Татарку вместе с Татарским поселением. Первые жители, а точнее поселенцы Татарских хуторов занимались земледелием, в основном выращивали пшеницу и овощи. В 1835 году село Татарка было преобразовано в станицу и попало под юрисдикцию Ставропольского казачьего полка. Но через тридцать пять лет, в 1870 году снова было преобразовано в село и перешло под управление гражданского ведомства. Этот небольшой исторический период навеки остался в сознании местного населения. Многие жители Татарки и сейчас свое село называют станицей. Юго-западный склон Ставропольской горы в районе села Татарка очень крутой, весь рассечен оврагами. Даже казаки, основавшие Татарку на рубеже XVIII – XIX веков, вынуждены были разделить село на две части: верхнюю, у верхнего края склона в балке речки Татарки, и нижнюю, у его подножья. К началу XX века число местных жителей села Татарки насчитывает более трех с  половиной тысячи человек. А уже к 1914 население составляет более пяти тысяч человек. Увеличение население происходит благодаря интенсивному освоению земель Предкавказья. В 1918 году в селе устанавливается Советская власть. В период Гражданской войны в районе села Татарка на горе Недреманной действует красногвардейский отряд Я. Балахонова и Ф. Шпака.
   После Гражданской войны здесь создается ряд артелей, которые были в период коллективизации объединены в колхоз «Долой собственность». В период голода, который прокатился по всей стране в 1933 году, население села сильно сократилось. Даже на сегодняшний день Татарка так и не смогла достичь своих исторических границ.
   Во время Великой Отечественной войны из села на фронт ушло 1243 жителя, из которых 911 так и не вернулось. Начиная с сентября 1942 года и вплоть до конца января 1943 года Татарка, как и все Ставрополье, переживает период оккупации. Но уже сразу же в послевоенные годы жителями был совершен трудовой подвиг по восстановлению, как самого села, так и колхоза. В 1967 году на территории села был создан плодоовощной совхоз «Пригородный». В 1980 году в селе возведен новый комплекс дома культуры. На территории села находятся два исторических памятника, относящиеся к периоду советского времени. Один из этих памятников – братская могила партизан, которые погибли во время гражданской войны, а второй памятник посвящен воинам – землякам, отдавшим свою жизнь в годы гражданской и Великой Отечественной войн. Первый памятник был воздвигнут в 1924 году, второй - в 1975 году.  С севера к границам села раскинул границы своих владений археологический и природный музей-заповедник «Татарское городище». Это самый крупный археологический памятник Северного Кавказа. Григорий Николаевич Прозрителев, основатель Ставропольского краеведческого музея, был первым, кто исследовал данный памятник. И именно он «Татарское городище» нанес на археологическую карту и внес в список древних памятников. В 1949 году, сразу же после войны «Татарское городище» изучала и Т.М. Минаева, после чего написала о нем научную статью, и памятник получил огромную известность. В 1960 году памятник получает статус «памятника республиканского значения». В 1992 году территория нахождения памятника решением руководства Ставропольского края получает статус «заповедной зоны», а уже в 1995 году Татарское городище указом президента объявлено памятником федерального значения. В процессе проведения археологических работ на территории Татарского городища было выявлено, что, начиная с VII в до н.э до XI в. н.э., территория городища была заселена разными племенами. Каждое из проживающих на территории городище племя оставило напоминание о своей культуре и обычаях, которое выражается в остатках жилых строений, орудий труда, предметов быта, украшений. Кроме этого сохранились развалины башен и стен, глубокие рвы и оборонительные валы. А в средние века именно через Татарское городище проходило одно из северных направлений Великого шелкового пути. Заповедник также может «похвастаться» своими гротами и скальными навесами, а также иными объектами, которые создают своеобразную картину Ставропольской возвышенности. Татарские скалы не только живописно окружают с севера село, но и являются природным памятником краевого значения. Обрыв скалы достигает 350 метров, а в высоту достигает 10 метров. Сам обрыв разделен расселинами и лощинами, которые в свою очередь образуют автономные участки скал. В Татарке нас ждало знакомство с интересными и доброжелательными людьми – семьей Кривохатских, а также не менее интересные экскурсии. О них и хотелось бы рассказать.
   Первая наша прогулка была в настоящий лес, что расположен в окрестностях Татарки. На Ставропольском плато находятся достаточно крупные массивы леса: Татарский лес, Русский лес, Грушевый, которые занимают площадь до нескольких тысяч га. На нашем пути встречались такие породы деревьев, как ясень, дуб, бук, клен, граб и другие, кустарники боярышника, кизила, терна и еще многих неизвестных нам красивых растений.
   Цель нашей прогулки – посещение Святого источника во имя Иверской иконы Божией Матери. О целебной силе этого источника известно еще с девятнадцатого века.
                        
    В начале двадцатого века источник был официально признан чудотворным. В этом месте возвели часовню и сделали каменные купели. Место выхода родника на поверхность было сделано в виде грота. Вода высеребренными медными трубами попадала в восьмигранный бассейн, а уже из него – в купальни. В годы советской власти судьба источника, как и многих православных святынь, была трагична. В конце 50-х годов все постройки были разрушены, родник засыпан, некогда обустроенная территория пришла в запустение. Однако через некоторое время родник пробился вновь. В 1993 году началось восстановление святыни усилиями верующих. Среди реликтового леса, буквально за несколько лет около источника был построен комплекс монастырского скита – храм, часовня и купальня. Здесь каждый день идут службы, по средам совершаются молебны с водосвятьем. Ежедневно к Святому источнику приезжают многие ставропольцы и жители других регионов страны. Так, в часовне мы встретились с группой, приехавшей из Тулы.                  
  Вторая экскурсия – на юго-запад вдоль реки Татарки к старому, сильно разрушенному,  железнодорожному каменному мосту на реке Егорлык, в верхнем ее течении. Этот арочный мост, похожий на римские акведуки, имеет название – Новокавказский, но многие его называют еще немецким. Это один из уцелевших объектов проходившей здесь Армавир – Туапсинской железной дороги (в народе закрепилось ее название как Туапсинка). Он открыт всем ветрам, как раз там, где горы образуют узкий ветровой коридор с запада на восток. В этом месте склоны Ставропольской горы ближе всего подходят к склонам Недреманного хребта, образуя ложбину, по которой течет Егорлык. А дорога по мосту и высоким в прошлом насыпям как бы «перепрыгивала» с одного склона на другой.  Автомобильная дорога около моста идет по бывшей насыпи Туапсинки. Один из пролетов моста отсутствует. По одной из версий, отсутствующий пролет был взорван еще в Гражданскую войну при борьбе с бронепоездами. Но есть и другая, маловероятная, версия: мост и насыпи в действительности не были достроены. Эксплуатировалась другая ветвь железной дороги, пересекающая Егорлык чуть ниже по течению. Но даже разрушенный мост впечатляет своими размерами. Красива и окружающая его местность, особенно долина реки Егорлык, одно из мест отдыха местной молодежи. Недалеко от моста расположен небольшой хутор Верхнеегорлыкский, расположенный в десяти километрах к юго-западу от Татарки с населением около 500 человек.
                   
 После прогулки на старый мост мы вернулись в центр Татарки,  посмотрев там памятник, на котором высечены слова: «Слава воинам в битве за Родину павшим. 1917 – 1923. 1941 – 1945» и здание местного храма. Пообедав и отдохнув у гостеприимных Кривохатских, отправились назад, в Ставрополь, по пути заехав в местный магазин, чтобы купить продукцию здешнего предприятия, выпускающего вкусные жареные семечки.
Ставрополь.
   В Ставрополе нас ждало последнее на сегодня знакомство. Знакомство с самым крупным парком не только города, но и одним из крупнейших в России – парком Победы. Свое название парк получил в 1979 году. Примечательно, что сам этот парк находится в естественном лесу. Нам очень понравилось в нем. Очень зеленый и тенистый уголок Ставрополя. Обратили внимание на его огромные деревья: дубы, ясени, грабы, клены, тополи и другие. На главной аллее привлекли наше внимание настоящие танк и самолет. Внутри самолета установлен аттракцион «Комната смеха». Но это, конечно, не все, что мы увидели на аллеях парка Победы. Здесь были и самые современные аттракционы, и многочисленные кафешки на любой вкус. Уставшие, но довольные проведенным днем, мы покидали парк. Но главное открытие города нас ожидало на третий день пребывания в Ставропольском крае.
   Проснувшись и позавтракав, мы все вместе отправились сначала в торговый центр, а потом, разделившись, в краеведческий музей. Его полное название  – Ставропольский государственный историко-культурный и природно-ландшафтный музей – заповедник им. Г.Н. Прозрителева и Г.К. Праве. В его фондах. Как мы узнали позже, более 230 тысяч экспонатов. Уникальны его палеонтологическая, ботаническая, энтомологическая, зоологическая, этнографические коллекции. В музее  нам очень повезло с интереснейшим экскурсоводом из отдела природы. Нас познакомили с огромным количеством экспонатов одного из старейших музеев Северного Кавказа, который возник в 1904 году. Если рассказывать даже коротко о том, что мы увидели, то понадобится несколько книжных томов. Остановимся на самом интересном, на наш взгляд, экспонате – скелете огромного ископаемого южного слона, который был найден на территории края. Это один из наиболее полно сохранившихся скелетов, найденных на Земле. Нам объяснили, почему Ставрополье считается родиной слонов. Оказывается, в музее находится не один, а два скелета Южного слона. Такие слоны обитали на Земле ни много, ни мало, 1 млн. лет назад, но только в Ставрополье, считается, он оставил так много свидетельств своего пребывания. Для справки: высота скелета 3 м 96 см, длина – 4 м 10 см, бивни имеют длину 3 м 10 см. Вес – 10 – 12 тонн и съедал при жизни около полутоны растительной массы в день. Средняя продолжительность жизни – 60 – 80 лет. Таких скелетов как этот не так уж и много, всего пять: два в Ставрополе, один - в Санкт-Петербурге, еще один в Тбилиси и пятый, последний, пока – в Париже.
   Посмотрев большинство выставленных экспонатов отделов природы и истории, в том числе и минералы, которые демонстрируются в отдельном зале, мы вышли из музея. Но еще долго перед глазами стояли пейзажи художника П.М. Гречишкина, уникальные находки ставропольских краеведов: скелет кита цетотерия, аланская гробница, буддийская икона «Зеленая тара» и многие другие.
   После посещения музея знакомство со Ставрополем продолжилось. Одно из главных и привлекательных мест города – площадь Ленина. Изначально эта площадь, называвшаяся Александровской, представляла собой место, равнявшееся квадратной версте. Здесь мы увидели здания правительства и Думы Ставропольского края, Драмтеатра им. М.Ю. Лермонтова. Памятник В.И. Ленину в городе по праву называется скульптурной композицией, так как возвышается над площадью не в одиночку, а вместе со скульптурами советских колхозниц и рабочих. Красив памятник М.Ю. Лермонтову, он напоминает о том, что великий русский поэт бывал в Ставрополе.    Рядом с площадью Ленина, к северу от нее, находится комплекс сооружений, который стал строиться к 225-летию города. Это высокий обелиск, увенчанный скульптурой ангела – хранителя. Его окружают ультрасовременные торговые комплексы. А на площади перед ним создается «Аллея звезд», где размещаются эмблемы наиболее известных предприятий Ставропольского края.
   Следующая наша остановка в исторической части Ставрополя – около фрагмента крепостной стены высотой около 3 метров. Это также одна из самых главных достопримечательностей города. Рядом с крепостной стеной мы увидели памятник в виде креста и бюст Суворова. Но наше внимание сразу привлекла громадная скульптура буденовца, которого называют «Алешей». У его подножия открывается захватывающая панорама Ставрополя.
   Далее наш путь лежал на очень живописную Комсомольскую (Крепостную) горку. Здесь покоится прах генерала армии И. Р. Апанасенко, погибшего в боях с фашистами под Белгородом. Незадолго до своей гибели генерал оставил записку: «…если мне будет суждено погибнуть, прошу хоть на костре сжечь, а пепел похоронить в Ставрополье…». Воля Апанасенко была выполнена, хотя его могила в настоящее время почти незаметна, ее оставил в тени отстроенный недавно величественный Казанский собор. Спустившись по высокой Кафедральной лестнице вниз, мы попали на площадку, где находится мемориальный комплекс с монументом Славы ставропольцам, героям Гражданской и Великой Отечественной войн.
   Уезжать из города без сувенира не хотелось, поэтому с самого начала нашей прогулки мы искали книжный магазин с краеведческой литературой, но, к огромному сожалению, так и не нашли. Магазинов хоть отбавляй, а вот книг о Ставрополе или о Ставропольском крае в них, почему то, нет. Зато, пока искали, увидели и сфотографировали памятники А.С. Пушкину, первой учительнице, А.П. Ермолову, Г.А. Лопатину, Триумфальную арку (Тифлисские ворота), здание цирка и многое–многое другое.
Волчьи ворота.
   Можно было бы гулять по городу еще, но нас впереди ждала встреча с семьей Кривохатских в очень интересном месте – в ресторане «Волчьи ворота». Свое имя ресторан получил от названия окружающей его живописной местности. Ресторан интересен не только своей архитектурой, кухней и сервисом, но и настоящим живым волком, который живет в специальном вольере на территории ресторана. Волчьи ворота – это узкий проход между скалами у края Ставропольской горы, на которую мы неоднократно в течение дня поднимались.  Дорога из Ставрополя к Волчьим воротам шла через настоящий лес, через обширную и глубокую Грушевую балку. Когда-то здесь были леса, изобилующие дикими грушами, вот почему балка и получила такое название. Нас окружали Ставропольские горы, покрытые травянистой и кустарниковой растительностью. У Волчьих ворот открывается красивый вид на Сенгилеевское озеро. Оно образовалось на месте провала, вызванного деятельностью грязевого вулкана. Провал перекрыл русла речек, протекавших в этом месте, их воды заполнили впадину, и в результате образовалось озеро, которое было превращено в огромное водохранилище. Купаться и ловить рыбу в водохранилище запрещено, оно является основным поставщиком питьевой воды для Ставрополя.
   С другой стороны Ставропольской горы видны гора Стрижамент – самая высокая точка Ставрополья и озеро Кравцово, котловина которого имеет продолговатую овальную форму, вытянутую с востока на запад на 1,5 км. В средней части водоема расположен небольшой остров, на котором растут деревья, камыш и рогоз. Рядом с озером расположен хутор Грушевый, окраину которого мы также посетили, спускаясь со Ставропольской горы.
   Уезжали из Волчьих ворот поздно вечером, когда на улице уже стемнело. Приехав в Ставрополь, удивились подъемным кранам, которые, подобно анапским, светятся разноцветными огнями с надписью названия местной строительной компании. Посмотрев немного телевизор, решили ложиться спать. Завтра в дорогу.